刑吏は死刑執行人

黒猫クロちゃん

知らなかったニャー

刑吏は死刑執行を実行する人で、「死刑執行人」という職業が存在していた。

📝目次

MEMORIES OF SILK AND STRAWーThe Last Executioner

まとめ

死刑執行人は軽蔑されてきた

中世ヨーロッパや、1871（明治4）年頃までの日本では死刑執行人は部落民階級の一員として軽蔑されてきた（今日、日本での死刑執行はプロの死刑執行人ではなく、刑務所の看守によって行われている）。佐賀純一著『Memories of Silk and Straw』では、日本の土浦村で調査された家族の一つが死刑執行人の家族である（『The Last Executioner』、54ページ）。この家族は経済的にある程度裕福ではあるものの、社会的に孤立し孤高を持していた。

MEMORIES OF SILK AND STRAWーThe Last Executioner

MEMORIES OF SILK AND STRAW: A SEL-PORTRAIT OF SMALL-TOWN JAPAN

The Last Executioner

Mr.fukusaburo Takagi(1898-1981)

絹と藁の記憶ー最後の死刑執行人

絹と藁の記憶：日本の田舎町の肖像

最後の死刑執行人

Mr.fukusaburo Takagi(1898-1981)

私の母方の祖父は、土浦市郊外の戸崎に住んでいた。戸崎を出て、町の中心へと続く曲がりくねった小さな道に、かつて処刑場があった。最後の将軍が倒れると処刑は終わり、私がいた頃には墓地と慰霊碑だけが残っていた。土浦刑務所の囚人たちが、墓地の掃除や草抜きをさせられていたのを覚えている。

私たち子供は昼間でも墓地に近づくのが怖くて、夜になるといつも墓地の前を小走りで通り過ぎていた。その後、その場所に映画館が建設されたのだが、その基礎を掘っているときに、職人たちが骨の山や山に出くわした。戸崎の人たちがみんな見に来たんだ。結局、坊さんを呼んで犠牲者にお経をあげてもらった。実用的な建物ではなく、映画館を建てた理由のひとつは、そこで処刑された男たちの幽霊を楽しませるためだったんだ。退屈した亡霊は悪意を持つようになると言われている。でも、あの骨はすべて、あの場所でどれだけの人が殺されたか、神のみぞ知るものなんだ。

私の祖父は公開処刑人だった。彼は巨大で恐ろしく見える男で、人々は彼の邪魔をしないようにしていた。私が子供の頃、祖父は80代で、とっくに引退していた。彼はよく私を連れ出し、吹き矢で小鳥を殺す方法を教えてくれた。パイプの長さは10フィートほどで、3インチのダーツに小さな紙のフライトをつけたものを使っていた。吹き矢というと原始的なものに聞こえるかもしれないが、実際、命中精度は抜群だった：祖父は火縄銃で25フィート先の屋根の上のスズメに命中させることができた。処刑人であっただけでなく、彼は土屋候（常陸土浦藩の藩主）の下で狩猟の番人としても働いていた。時には私も連れて行かれた。鴨の飛来が確認されると、地元の農家の人がやってきて祖父に教えてくれた。祖父は古い火縄銃を持って沼の端にある狩猟管理人の小屋に行き、弾を1発作った。祖父は決して既製の銃弾は使わず、鳥を目視してから銃弾を作ったんだ。

弾丸はどうやって作るかって？鉛を溶かして、適当な形と大きさに丸めただけさ。何個も作るのは面倒だった。そして銃に火薬を詰めて弾丸を装填し、小舟で沼地に漕ぎ出す。アヒルを捕獲する巧妙な方法があった。「飛び切りの術」といっていた。ボートの中には常にロープを張っておき、これを徐々に水中に下ろしていき、鳥の周囲に巨大な円を描くようにするのだ。そして銃を構え、私にロープをゆっくりと引き寄せるように言う。円はどんどん小さくなり、ロープが鳥に触れる寸前で私が強く引っ張ると、鳥は驚いて水面から飛び立った。アヒルが宙に舞い上がると、祖父は一羽を撃ち落とした。祖父は決して外さない。

ある日、私たちが射撃に出かけて陸に戻ると、強面の不逞の輩が3人、祖父に近づいてきて、撃った鴨を渡せと叫んだのを覚えている。祖父は彼らを睨みつけ、「腹が減っているなら、何かくれてやってもいい。だが、脅すのはだめだ。礼儀正しく頼め。」といった。それで彼らは大声で怒鳴り、拳を振り回した。しかし、実際に殴ったりはしなかったが、そのとき地元住民が現れ、「お前たちはどうかしている。あの老人に指一本でも触れたら、殺されるぞ。」と、彼らに言った。すると彼らは慌てて踵を返した。

祖父はもう一つの武器、鎌と鎖の使い手でもあった。鎖で相手の剣を打ち抜くのだ。

鎖で相手の手から剣を叩き落とし、鎌で首を切り落とすというものだった。祖父は15フィートも20フィートもある鎖を頭に巻きつけ、相手が近づけないようにした。

80歳の老人とは思えないほど獰猛だった。彼は時々、地元の剣術家と試合を組むことがあり、人々はそれを見ようと集まってきた。剣術の達人が使うのは木刀だけで、鋼鉄の剣ではなかったから観客はたいてい血を見ずに、がっかりして帰っていった。私が子供の頃、周りには元侍がたくさんいたが、彼らは良い決闘を見るのが何より好きだった。

祖父は死刑執行人としての仕事について話すことはなかったが、一度か二度だけ、それについて何か話してくれたことがある。村の誰もが祖父の仕事を知っていた。昔は犯罪者は首をはねられるのが普通だった。死刑執行人は囚人の真後ろに立ち、首をよく見てから、一撃で剣を振り下ろした。祖父によれば、首の骨と骨の間に切り込みが入るように注意しなければならず、そうでなければ剣は貫通せず、男は首が半分ぶら下がった状態で苦痛の叫び声を上げながらその場に残されるのだという。犯罪者たちは、一撃で人を殺せる人物を特別に頼んでいたようだ。祖父の評判はかなり良かったらしい。逃亡中の囚人の首を切り落とすこともできた。なにしろ「踏み違え」といって、歩くようにして罪人に近づいていって、その足を罪人の後ろで完全に止めないで、一気に首を切り落とすことができたという。本当は許されることではなかったが、自分の腕を試すために時々やっていたと祖父は言っていた。

斬首の前日には、死刑執行に手を貸していた数人の追放者が土浦市内を歩き回り、刑の執行を告げた。大きな店にはすべて入り、それぞれに一定の金額を渡される。これには理由があった。

刑が執行されると、犯人の遺体を菰でくるみ、同じ男たちが町中を引き回した。これは犯罪を犯さないようにという戒めの意味もあった。そして、前日に何もくれなかった店に着くと、彼らは死体を横たえ、休むふりをして戸口に座った。
しかし、彼らは動こうとしなかった。血が地面にしたたり落ち、群衆が集まった。死体が戸口に立てかけられていたことで、店の商売にどんな損害が出たか想像がつくだろう。しばらくすると、誰かが飛び出してきて、男たちに金を渡して追い払った。
首はどうしたのだろう？私は祖父にそれを聞くことができなかった。祖父は90歳近くで亡くなった。祖父の口癖は「長生きしすぎた」だった。